Quando você olha para um grilo-toupeira de perto, há algo nele que simplesmente não parece certo. Parece que a mãe-natureza chegou ao meio da construção de um animal, ficou mal-humorada, esqueceu o que estava fazendo e enfiou metade de outro animal na outra extremidade e encerrou o dia. Como o ornitorrinco infinitamente fascinante -que parece um conglomerado de cerca de cinco animais diferentes- o grilo-toupeira tem uma série de características bizarras que o tornaram uma força absoluta a ser reconhecida em todo o mundo.

Como se os magníficos-pássaros-lira (Menura novaehollandiae) não fossem intrigantes o suficiente -com sua reputação justificada da habilidade de imitar praticamente quase qualquer coisa-, a vida sexual dessas magníficas criaturas acaba de se tornar ainda mais colorida. Pesquisadores da Universidde de Wollongong, Universidade Ocidental de Sydney e Universidade de Cornell identificaram uma exibição audiovisual bizarra na qual os machos jogam o rabo sobre a cabeça e dançam para trás, longe da fêmea.

Nem todo mundo tem medo delas. Na verdade, algumas pessoas realmente gostam de se aproximar e medir seus amigos de oito patas para descobrir qual é a maior aranha do mundo, de fato, tem mesmo quem trate aranhas como animal de estimação ainda que seja tóxica com a alegação que elas dão picadas secas, ou seja, não injetam veneno. Em alguns casos, isso pode ser extremamente corajoso (ou estúpido), com algumas espécies bastante venenosas com dentes muito afiados, que não gostam de ser importunadas ou cutucadas.

As barbatanas ósseas deste peixe incomum podem se estender até 1 metro para ajudá-los a ficar em pé. Pensar no que está à espreita no fundo do mar, tão fundo que nossos submersíveis mal conseguem vislumbrar, só fica mais emocionante quando encontramos uma espécie como o bizarro peixe-tripé (Bathypterois grallator). Um dos peixes que vivem nas profundezas do oceano, os peixes-tripé são encontrados amplamente nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Eles prosperam em profundidades de até 6.000 metros abaixo da superfície.

De todos os insetos que você pode encontrar nas florestas da Tailândia, este deve ser um dos mais estranhos. Com órgãos produtores de luz chamados lanternas cuidadosamente colocados sob o abdômen e um corpo grande e blindado que o faz parecer um besouro pré-histórico enorme, o vaga-lume-gigante tem uma vibração de outro mundo. Pertence ao grupo pouco estudado de vaga-lumes chamado Lamprigera. Existem 16 espécies conhecidas de Lamprigera, muitas das quais foram descobertas há mais de 100 anos.

Quando se trata de ameaças perigosas em nosso oceano, uma pequena criatura em forma de anel com oito pernas flexíveis não é a primeira a vir à mente. Mas o polvo-de-anéis-azuis recluso, mas altamente venenoso, tem veneno suficiente para matar 26 humanos e não há um antídoto conhecido à vista. Com pelo menos 10 espécies diferentes de polvo de anéis azuis no mundo, os dois exemplos mais conhecidos são o polvo-de-anel-azul-menor do sul (Hapalochlaena maculosa) e os polvo-de-anel-azul-maior (Hapalochlaena lunulata)

O primeiro fato óbvio para esclarecimento é o que exatamente são essas coisas? São tubarões ou raias? Aqui vai uma dica: elas são chamadas também de raias-viola-de-espinhos ou raias-da-lama (Rhina ancylostoma). Elas são, na verdade, raias. No entanto, como seus parentes próximos as raias-rinoceronte e as raias-gigantes, elas realmente se parecem mais com tubarões do que com raias. As raias-tubarão são grandes, e podem alcançar até um pouco mais de 2,5 metros, mas, tranquilo, porque é uma espécie dócil com humanos e isso definitivamente não é bom para elas.

Existem muitos exemplos adoráveis na natureza de animais sendo bons pais e mães. O maleo certamente não é um. Há as mães coalas que produzem uma substância fecal pegajosa chamada "papa", que o filhote come. O eucalipto é altamente venenoso para o estômago do joey ainda em formação. A aranha-lobo constrói um saco de ovos de seda branca, que ela então carrega nas costas. Uma vez que seus filhotes eclodem, ela os carrega nas costas até que estejam prontos para enfrentar o mundo por conta própria.

Nativo das florestas tropicais das Ilhas Salomão, Nova Guiné, Indonésia, ponta nordeste da Austrália e ilhas Molucas, a característica mais marcante do papagaio-eclectus (Eclectus roratus) é seu extremo dimorfismo sexual: os machos são sempre verdes e as fêmeas sempre vermelhas. Frequentemente na natureza, o macho das aves recebe todos os sinos e assobios, mas quando se trata do papagaio-eclectus, a beleza é compartilhada. Na verdade, a fêmea pode superar o macho como sendo o mais impressionante do par, com toda aquela plumagem vermelha, roxa e azul.

Muito mais leve do que o ser humano médio e diminuto em frente ao golfinho-nariz-de-garrafa mais comum -que pesa 300 kg e pode alcançar até 4 metros de comprimento, o golfinho-de-Hector (Cephalorhynchus hectori) é mais do tamanho de uma foca do que de um delfim, com o tamanho variando entre 1,2 e 1,6 metro com 40 a 60 kg de peso. O golfinho-de-Hector é o único cetáceo -um grupo que inclui golfinhos, botos e baleias- endêmico da Nova Zelândia, e suas duas subespécies estão divididas entre as ilhas do Sul e do Norte.

Enquanto a maioria das espécies de camarões são conhecidas como caçadores e comedores de lixo do fundo do mar, felizes por consumir qualquer coisa que aparecer, o camarão-arlequim (Hymenocera picta) tem um paladar extraordinariamente exigente. Encontrado nos recifes de corais dos oceanos tropicais Índico e Pacífico, o camarão-arlequim se alimenta exclusivamente de estrelas-do-mar, reduzindo seu consumo de coral durante o ataque e matando-as em poucos dias. E ao contrário de seu exterior extravagante e colorido, como ele faz isso é tudo menos bonito.

A espécie retratada acima é o pavão-faisão-malaio (Polyplectron malacense), uma ave muito rara nativa do Sudeste Asiático, encontrada nas florestas de planície da Península Malaia. Esses "mini pavões" têm uma das caudas mais curtas de todos os pavões-faisões do gênero Polyplectron. Suas manchas turquesas e roxas, embutidas em um mar de manchas, parecem particularmente bonitas quando no modo de exibição total. O pavão-faisão-malaio não é a única espécie com manchas impressionantes.